Paul-Ami Bonifas, né le 11 novembre 1893 à Genève, est un céramiste suisse renommé pour son influence sur l’Art Déco et le design moderne. Sa formation artistique débute à l’École des Beaux-Arts de Genève, où il étudie de 1910 à 1913. Parallèlement, il suit un apprentissage de graveur-bijoutier avec son père, ce qui lui permet de développer une grande précision dans son travail. Il poursuit ensuite ses études à l’École suisse de céramique, près de Lausanne, où il se spécialise dans les émaux et la céramique.
En 1914, Bonifas ouvre son premier atelier de céramique à Versoix, près de Genève. Malgré les difficultés rencontrées pendant la Première Guerre mondiale, il continue à expérimenter avec les matériaux et les techniques, notamment le grès, qu’il privilégie en raison de sa disponibilité locale. Son atelier est malheureusement détruit par un incendie en 1919, ce qui le pousse à se rendre à Paris pour travailler dans une fabrique de porcelaine spécialisée dans la reproduction d’anciens.
De 1921 à 1922, Bonifas devient secrétaire de la revue L’Esprit nouveau, fondée par Amédée Ozenfant et Le Corbusier. Cette expérience lui permet de côtoyer les avant-gardes artistiques de l’époque et d’affiner sa vision esthétique. En 1922, il quitte Paris pour reprendre un atelier de poterie à Ferney-Voltaire, où il s’installe avec son épouse Alice Sordet, qu’il avait épousée en 1917.
L’atelier de Ferney-Voltaire devient un centre de création et d’innovation. Bonifas y développe des techniques de moulage et de calibrage, mettant en valeur les procédés mécaniques de façonnage. Ses œuvres se distinguent par leurs formes épurées et leurs émaux noirs lustrés ou blancs craquelés. Il participe à de nombreuses expositions, dont l’Exposition internationale des arts et techniques de 1937, où il présente plusieurs pièces remarquables.
Parmi ses chefs-d’œuvre, on compte des vases, des coupes et des plats, souvent ornés de motifs géométriques et floraux. Ses créations sont appréciées pour leur élégance et leur fonctionnalité, reflétant son engagement envers l’Art Déco et le design moderne. Bonifas reçoit de nombreuses distinctions, dont une médaille de la Société des arts de Genève en 1926.
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En 1945, Bonifas émigre aux États-Unis pour organiser une section de céramique d’art à l’Université de Washington. Il y enseigne jusqu’en 1959, influençant une nouvelle génération de céramistes. Après la guerre, il cède les bâtiments de son atelier à sa femme, qui relance la production de faïence sous le nom de Lifas.
L’impact de Paul Bonifas sur la céramique et le design moderne est indéniable. Ses œuvres sont conservées dans de nombreuses collections publiques et privées, notamment au Musée Ariana à Genève, qui possède une quarantaine de moules et de modèles de son atelier. Ces moules sont encore utilisés par des artistes contemporains, perpétuant ainsi l’héritage de Bonifas.
Paul Bonifas s’éteint en juin 1967 à Seattle, laissant derrière lui un héritage artistique riche et diversifié. Son influence continue de se faire sentir à travers les œuvres des céramistes qu’il a formés et les collections qui préservent son travail.
Bibliographie
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